Xérostomie chez l’adulte : causes, impacts dentaires et stratégies de prise en charge

Introduction

La xérostomie, communément appelée sécheresse buccale, est un symptôme fréquent chez l’adulte, souvent sous-estimé mais aux conséquences significatives sur la santé bucco-dentaire. Elle correspond à une diminution de la production de salive ou à une altération de sa composition.

La salive joue un rôle multifonctionnel : elle protège l’émail, facilite la mastication et la déglutition, participe à la digestion initiale et maintient l’équilibre microbien buccal. Une insuffisance salivaire prolongée expose les dents et les tissus parodontaux à un risque accru de pathologies.

En dentisterie adulte, la reconnaissance précoce de la xérostomie et sa prise en charge ciblée sont essentielles pour prévenir caries, inflammation gingivale et usure prématurée des dents.

Mécanismes physiologiques et rôle de la salive

La salive est produite par les glandes salivaires majeures (parotides, submandibulaires, sublinguales) et les glandes accessoires. Elle contient de l’eau, des électrolytes, des enzymes et des protéines protectrices.

Ses fonctions principales incluent :

• Lubrification et protection : facilite la parole et la mastication, limite le frottement et l’usure de l’émail.
• Neutralisation acide : tamponne les acides issus de l’alimentation ou de la flore bactérienne.
• Reminéralisation de l’émail : apporte calcium et phosphate.
• Barrière antimicrobienne : inhibe la prolifération bactérienne et fongique.

Une réduction de salive, même modérée, perturbe ces mécanismes et favorise les lésions carieuses, l’inflammation gingivale et le développement de candidoses.

Causes principales de la xérostomie chez l’adulte

1. Médicaments

De nombreux traitements médicamenteux entraînent une diminution de la production salivaire. Les plus fréquents sont :

• Antihypertenseurs et diurétiques
• Antidépresseurs et anxiolytiques
• Antihistaminiques et décongestionnants
• Traitements pour la douleur ou certaines pathologies neurologiques

2. Pathologies systémiques

Certaines maladies auto-immunes, comme le syndrome de Sjögren, affectent directement les glandes salivaires. D’autres affections, notamment le diabète ou l’insuffisance rénale chronique, peuvent indirectement réduire la sécrétion salivaire.

3. Facteurs environnementaux et habitudes de vie

• Tabagisme et consommation excessive d’alcool
• Déshydratation chronique
• Radiothérapie dans le traitement des cancers cervico-faciaux, qui endommage les glandes salivaires

Conséquences dentaires et parodontales

La sécheresse buccale entraîne un déséquilibre de la flore microbienne et une augmentation du risque de caries, en particulier sur les faces proximales et cervicales des dents.

Les conséquences incluent :

• Carie rapide et multifocale : la salive ne tamponne plus les acides efficacement.
• Inflammation gingivale et parodontale : accumulation de plaque et difficultés de nettoyage.
• Sensibilité accrue : exposition de la dentine et irritations lors de la consommation d’aliments acides ou chauds.
• Altération de la mastication et de la déglutition : gêne fonctionnelle pouvant affecter la nutrition.

Une xérostomie prolongée peut également favoriser la formation de fissures et l’usure prématurée des dents.

Diagnostic et évaluation clinique

Le diagnostic repose sur :

• Interrogatoire du patient : perception de sécheresse, troubles du goût, difficultés à avaler.
• Examen clinique : inspection de la muqueuse, de la langue et de la présence de caries ou de plaques bactériennes.
• Tests salivaires : mesure du débit salivaire ou analyse qualitative pour évaluer l’acidité et la composition.

Il est crucial d’identifier la cause sous-jacente afin de mettre en place une stratégie adaptée.

Stratégies de prévention et prise en charge

1. Optimisation de l’hygiène bucco-dentaire

• Brossage doux avec dentifrice fluoré renforcé
• Nettoyage interdentaire régulier pour limiter l’accumulation de plaque
• Rinçages adaptés : solutions sans alcool et contenant du fluor ou des agents humectants

2. Hydratation et stimulation salivaire

• Boire régulièrement de l’eau tout au long de la journée
• Utiliser des substituts salivaires ou des gommes à mâcher sans sucre pour stimuler la salivation

3. Adaptation alimentaire

• Limiter les aliments très acides et riches en sucres fermentescibles
• Favoriser les aliments humides et riches en fibres pour faciliter la mastication et la stimulation des glandes salivaires

4. Gestion des facteurs médicaux

• Évaluer les médicaments responsables avec le médecin traitant pour rechercher des alternatives
• Suivi des maladies systémiques pouvant affecter la production salivaire
• Utilisation de traitements locaux pour protéger l’émail et limiter les complications

Suivi régulier en cabinet dentaire

Un suivi professionnel permet de :

• Détecter précocement les caries et les lésions gingivales
• Adapter la prévention selon l’évolution de la xérostomie
• Proposer des traitements spécifiques, tels que les vernis fluorés ou les gels reminéralisants
• Éduquer le patient sur les bonnes pratiques et les stratégies de compensation

Le suivi est essentiel car la xérostomie est souvent chronique et peut évoluer avec le temps ou le traitement médical.

Conclusion

La xérostomie chez l’adulte est un symptôme courant aux répercussions importantes sur la santé dentaire. Une identification précoce, un dépistage rigoureux et une prise en charge ciblée permettent de limiter les complications fonctionnelles et esthétiques.

La prévention repose sur une hygiène adaptée, la stimulation salivaire, la gestion des facteurs de risque et le suivi régulier en cabinet dentaire. Une approche personnalisée garantit le maintien de la santé bucco-dentaire et la qualité de vie du patient.

Sources scientifiques et professionnelles pour la xérostomie

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   → Informations pratiques pour patients et professionnels sur la prévention et la prise en charge.
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   → Produits et techniques pour stimuler ou remplacer la salive.